Tétanos
Es una infección del sistema nervioso con un tipo de
bacteria que es potencialmente mortal llamada Clostridium tetani (C.
tetani).
Causas
Las esporas de
la bacteria Clostridium tetani se encuentran en el suelo, en
las heces y los dientes de animales. En su forma de espora, la C.
tetani puede permanecer inactiva en el suelo, pero puede seguir siendo
infecciosa por más de 40 años.
Usted puede contraer la infección por tétanos cuando
las esporas penetran en el organismo a través de una lesión o una herida. Las
esporas liberan bacterias que se diseminan en el cuerpo y producen un tóxico
llamado tetanospasmina (también conocido como toxina tetánica). Este tóxico
bloquea las señales nerviosas de la médula espinal a los músculos, causando
espasmos musculares intensos. Los espasmos pueden ser tan fuertes que desgarran
los músculos o causan fracturas de la columna.
El tiempo entre la infección y el primer signo de
síntomas es aproximadamente de 7 a 21 días. La mayoría de los casos de tétanos
en los Estados Unidos ocurre en aquellas personas que no han sido vacunadas de
manera apropiada contra la enfermedad.
Síntomas
Con frecuencia, el tétanos comienza con espasmos leves
en los músculos de la mandíbula (trismo). Los espasmos también pueden afectar
el tórax, el cuello, la espalda y los músculos abdominales. Los espasmos
musculares de la espalda a menudo causan arqueamiento, llamado opistótonos.
Algunas veces, los espasmos afectan músculos que
ayudan con la respiración, lo cual puede llevar a problemas respiratorios.
La acción muscular prolongada causa contracciones
súbitas, fuertes y dolorosas de grupos musculares, lo cual se denomina tetania.
Estos episodios pueden provocar fracturas y desgarros musculares.
Otros síntomas abarcan:
- Babeo
- Sudoración excesiva
- Fiebre
- Espasmos de la mano o del pie
- Irritabilidad
- Dificultad para deglutir
- Micción o defecación incontrolables
Tratamiento
El tratamiento puede abarcar:
- Antibióticos
- Reposo en cama en un ambiente calmado (luz tenue,
poco ruido y temperatura estable)
- Medicamentos para neutralizar el tóxico
(inmunoglobulina antitetánica)
- Relajantes musculares, como el diazepam
- Sedantes
- Cirugía para limpiar la herida y eliminar la
fuente del tóxico (desbridamiento)
Puede ser
necesario utilizar soporte respiratorio con oxígeno, un tubo de respiración y
un respirador.
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