Difteria
Es una infección aguda causada por la
bacteria denominada Corynebacterium diphtheriae.
Causas
La difteria se propaga a través de las gotitas
respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de una
persona infectada o de alguien que porte la bacteria pero que no tenga ningún
síntoma.
La bacteria infecta más comúnmente la nariz y la
garganta. La infección de garganta produce una seudomembrana o cubierta de
color gris a negro, dura y fibrosa que puede obstruir las vías respiratorias.
En algunos casos, la difteria infecta la piel primero y produce lesiones
cutáneas.
Una vez que usted resulta infectado, la bacteria
produce sustancias peligrosas llamadas toxinas, las cuales se diseminan a
través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón y el cerebro, y
causan daño.
Debido a la vacunación (inmunización) generalizada de
los niños, la difteria ahora es poco común en muchas partes del mundo.
Los factores de riesgo para la difteria son, entre
otros: ambientes de hacinamiento, higiene deficiente y falta de vacunas.
Síntomas
Los síntomas generalmente se presentan de 1
a 7 días después de que la bacteria ingresa a su cuerpo.
- Coloración azulada de la piel
- Secreción nasal acuosa y con sangre
- Problemas respiratorios, entre ellos: dificultad
respiratoria, respiración rápida, sonidos respiratorios chillones
(estridor)
- Escalofríos
- Tos similar a la de crup (perruna)
- Babeo (sugiere que está a punto de
presentarse una obstrucción de las vías respiratorias)
- Fiebre
- Ronquera
- Dolor al deglutir
- Úlceras en la piel (generalmente se observan en
las áreas tropicales)
- Dolor de garganta (que puede fluctuar de leve a
intenso)
Es posible que no haya síntomas.
Tratamiento
Si el médico cree que usted tiene difteria, el
tratamiento probablemente se empiece de inmediato, incluso antes de que
regresen los resultados del examen.
La antitoxina diftérica se administra como inyección
intramuscular o a través de una vía intravenosa (IV). Luego se trata
la infección con antibióticos, como penicilina y eritromicina.
Usted tal vez necesite permanecer en el hospital
mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos pueden abarcar:
- Líquidos por vía intravenosa (IV)
- Oxígeno
- Reposo en cama
- Monitoreo cardíaco
- Inserción de un tubo de respiración
- Corrección de las obstrucciones de las vías
respiratorias
Las personas asintomáticas que portan la difteria
deben recibir tratamiento con antibióticos.
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