Infecciones por protozoos más comunes: toxoplasmosis

Toxoplasmosis

Es una infección debida al parásito Toxoplasma gondii.

Causas

La toxoplasmosis se encuentra en los seres humanos a nivel mundial y en muchas especies de animales y de aves. El parásito vive en los gatos.

La infección en humanos puede provenir de:

• Transfusiones de sangre o trasplante de órganos sólidos.
• Manejo de los excrementos de gato.
• Ingerir tierra contaminada.
• Comer carne cruda o mal cocida (de cordero, cerdo o res).

La toxoplasmosis también afecta a las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados.

La infección también se puede pasar de una madre infectada a su bebé a través de la placenta. Esto ocasiona toxoplasmosis congénita.

Síntomas

Puede no haber síntomas. Si los hay, suelen aparecer alrededor de 1 a 2 semanas después de entrar en contacto con el parásito. La enfermedad puede afectar el cerebro, el pulmón, el corazón, los ojos o el hígado.

Síntomas en personas con sistemas inmunitarios por lo demás saludables pueden abarcar:

• Inflamación de los ganglios linfáticos en cabeza y cuello
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Enfermedad leve semejante a la mononucleosis
• Dolor muscular
• Dolor de garganta

Síntomas en personas con un sistema inmunitario debilitado pueden abarcar:

• Confusión
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Visión borrosa debido a inflamación de la retina
• Convulsiones

Tratamiento                              

Las personas asintomáticas generalmente no necesitan tratamiento.

Los medicamentos para tratar la infección incluyen antipalúdicos y antibióticos. Los pacientes con SIDA deben continuar el tratamiento en tanto el sistema inmunitario esté débil con el fin de prevenir la reactivación de la enfermedad.

Infecciones virales epidémicas: ÉBOLA (I)

ÉBOLA

El ébola es una enfermedad infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y primates (monos, gorilas y chimpancé) y a menudo es mortal.

Es causada por el virus del Ébola, que se describió por primera vez en el año 1976 por el Dr. David Finkes, cuando se presentaron varios casos de fiebre hemorrágica en Zaire y Sudán. El nombre del virus se debe al río Ébola, geográficamente ubicado en Zaire.

El brote de Ébola de 2014 en África occidental es el más grande en la historia. Alrededor del 70% de las personas que se han metido en este brote de Ébola han muerto.

Los países afectados en este brote reciente abarcan Guinea, Liberia, y Sierra Leona.

También se notificaron casos de Ébola en Nigeria, Senegal, Estados Unidos, España y Mali.

A día de hoy, la OMS ha reconocido que el virus está fuera de control, debido sobre todo a la facilidad y rapidez que tiene para propagarse, por lo que están haciendo todo lo posible a nivel regional e internacional para intentar prevenir su expansión a otras fronteras. Asimismo, se está desaconsejando viajar -salvo casos de extrema necesidad- a las zonas de África Occidental más azotadas por este brote. Los afectados superan ya los 7.500 y los muertos alcanzan los 3.500, la gran mayoría en Liberia.

Causas

El ébola no se propaga tan fácilmente como otras enfermedades más comunes como los resfriados, la gripe o el sarampión. 

Una persona infectada con ébola  no puede contagiarlo hasta que presenta los síntomas, y después de fallecer sigue pudiendo trasmitir la enfermedad. A demás solo se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de la persona infectada sintomática, estos fluidos incluyen la orina, el sudor, las heces, el vómito, la leche materna y el semen. El virus puede penetrar en el cuerpo a través de una ruptura de la piel, por las mucosas o conjuntiva ocular.

También puede diseminarse por contacto con cualquier tipo de superficies, objetos y materiales que hayan estado en contacto con fluidos corporales de una persona enferma, tales como:

-Tendidos y ropa de cama

-Prendas de vestir

-Vendajes

-Agujas y jeringas

-Equipo médico

En África, el Ébola también puede transmitirse por:

-Manipular animales salvajes infectados, cazados para alimento (carne de caza)

-Contacto con sangre o fluidos corporales de animales infectados

-Contacto con murciélagos infectados, principal reservorio de este virus

El Ébola no se propaga a través de:

-El aire

-El agua

-Los alimentos

-Los insectos (mosquitos)

Los trabajadores de la salud y las personas que cuidan de familiares enfermos están en mayor riesgo de contraer el Ébola, debido a que son más propensos a entrar en contacto directo con los fluidos corporales.

Enfermedades por hongos más comunes: esporotricosis.

Esporotricosis

Es una infección prolongada (crónica) de la piel debido a ciertos hongos.

Causas

La esporotricosis es causada por el hongo Sporothrix schenckii que se encuentra en la vegetación. La infección ocurre comúnmente cuando la piel se rompe al manipular materiales vegetales como rosales, zarzas o tierra abonada.

La esporotricosis puede ser una enfermedad ocupacional de granjeros, horticultores, cultivadores de rosas y trabajadores de viveros. La esporotricosis generalizada (diseminada) se puede desarrollar en personas con sistemas inmunitarios comprometidos cuando inhalan polvo lleno de esporas.

Síntomas

Los síntomas comprenden una protuberancia pequeña, rojiza e indolora que se desarrolla en el sitio de la infección y que se convierte finalmente en una úlcera. La protuberancia puede desarrollarse hasta 3 meses después de la lesión.

Las lesiones se presentan a menudo en las manos y antebrazos porque estas áreas son sitios frecuentes de lesiones.

El hongo sigue los canales linfáticos en el cuerpo, apareciendo pequeñas úlceras en filas sobre la piel a medida que la infección sube por un brazo o una pierna. Estas lesiones no sanan, a menos que reciban tratamiento, y pueden permanecer por años.

La esporotricosis generalizada (sistémica) puede causar problemas respiratorios y pulmonares, infección del hueso, artritis e infección del sistema nervioso.

Tratamiento

La infección cutánea se trata por lo general con un medicamento antimicótico, llamado itraconazol. Este medicamento se toma por vía oral y se continúa por dos a cuatro semanas después de que las lesiones en la piel hayan desaparecido. Es posible que se tenga que tomar el medicamento por 3 a 6 meses.

La terbinafina se puede usar en vez de éste. Las infecciones que se hayan diseminado o que afecten todo el cuerpo a menudo se tratan con anfotericina B o, algunas veces, itraconazol. La terapia para la enfermedad generalizada (sistémica) puede durar hasta 12 meses.

Infecciones epidémicas: PESTE (III)

PESTE

La peste es una infección bacteriana grave, causada por Yersinia pestis, y es también potencialmente mortal.

También puede recibir el nombre de peste bubónica, peste negra, peste pulmonar o peste septicémica.

Actualmente se puede encontrar en África, Asia y Sudamérica y menos comúnmente en Estados Unidos. 

Causas

La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis. 

Los humanos pueden contraer la peste cuando son picados por la pulga que coloniza a las ratas negras. La pulga, portadora de esta bacteria, se la trasmite así al ser humano. Y las ratas ponen en contacto a la pulga con el ser humano.

Una infección de peste pulmonar, llamada peste neumónica, se puede propagar de un humano a otro. Cuando alguien con peste pulmonar tose, gotitas microscópicas que transportan la bacteria se mueven a través del aire y cualquier persona que las inhale puede contraer la enfermedad. Una epidemia se puede iniciar de esta manera.

Las tres formas más comunes de peste son:

 -Peste bubónica, una infección de los ganglios linfáticos.

-Peste pulmonar, una infección de los pulmones.

-Peste septicémica, una infección de la sangre.

El tiempo entre el momento de resultar infectado y la manifestación de los síntomas generalmente es de 2 a 8 días, pero el tiempo puede ser de sólo un día en el caso de la peste pulmonar.

Los factores de riesgo para la peste pueden ser una picadura reciente de pulga y la exposición a los roedores, especialmente conejos, ardillas o perros de la pradera, así como también arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados.

Síntomas

Los síntomas de la peste bubónica aparecen súbitamente, por lo general después de 2 a 5 días de exposición a la bacteria y abarcan:

-Escalofríos

-Fiebre

-Sensación de indisposición general (malestar general)

-Dolor de cabeza y dolor muscular

-Convulsiones

-Inflamación lisa y dolorosa de los ganglios linfáticos llamada bubón:

Comúnmente se presenta en la ingle, pero también se puede dar en las axilas o el cuello, con mayor frecuencia en el sitio de la infección (mordedura o arañazo);

Se puede presentar dolor en el área antes de que aparezca la inflamación.

Los síntomas de la peste pulmonar aparecen de manera súbita, normalmente de 2 a 3 días después de la exposición y abarcan:

-Tos

-Dificultad respiratoria

-Expectoración hemoptoica y espumosa

-Dolor en el pecho al respirar profundamente

-Tos fuerte

La peste septicémica puede causar la muerte incluso antes de que se presenten sus síntomas, los cuales pueden abarcar:

-Dolor abdominal

-Sangrado debido a problemas con la coagulación de la sangre

-Diarrea

-Fiebre

-Náuseas

-Vómitos

Tratamiento

Las personas con peste necesitan tratamiento inmediato. Si no se recibe dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas iniciales, se puede presentar la muerte.

Para tratar la peste, se utilizan antibióticos como estreptomicina, gentamicina, doxiciclina o ciprofloxacina. Generalmente, también se necesita oxígeno, líquidos intravenosos y asistencia respiratoria.

Los pacientes con peste pulmonar deben ser aislados rigurosamente de cuidadores y otros pacientes. Las personas que hayan tenido contacto con alguien infectado con este tipo de peste deben ser vigiladas cuidadosamente y se les administran antibióticos como medida preventiva.

Infecciones bacterianas: Brucelosis o Fiebre de Malta

BRUCELOSIS O FIEBRE DE MALTA

Es una enfermedad infecciosa que se produce al entrar en contacto con animales portadores de la bacteria llamada Brucella, estos pueden ser domésticos o salvaje, y cada especie de Brucella tiene su reservorio preferente.

Causas

La bacteria Brucella puede infectar al ganado vacuno, las cabras, los camellos, los perros y los cerdos. 

El hombre adquiere la infección tanto de forma indirecta, tras la ingesta de productos lácteos contaminados (leche, queso, carne), como directa, tras el contacto con animales enfermos (secreciones, inhalación).

En España es una enfermedad todavía relativamente frecuente, a pesar de los controles veterinarios.

Las personas que desempeñan trabajos en donde frecuentemente entran contacto con animales o carne, como los trabajadores de los mataderos, los granjeros y los veterinarios, están en mayor riesgo.

Síntomas

Los síntomas son muy variables. Normalmente se trata de un cuadro febril ondulante,la fiebre sube y baja en oleadas, y prolongado acompañado de: 

-Sudoración profusa

-Astenia y postración

-Cefalea

-Dolores articulares

-Hepatoesplenomegalia

-Adenopatías.

Otros síntomas que se pueden presentar con esta enfermedad:

-Dolor muscular

-Ganglios inflamados

-La enfermedad puede ser crónica y durar años.

Tratamiento

Se realiza mediante la combinación de varios antibióticos en ciclos prolongados. La combinación más eficaz es: doxicilina con aminogucósido (estreptomicina o gentamicina). Otros antibióticos útiles son la rifampicina, cotrimoxazol o fluoroquinolonas.

Profilaxis

La mejor profilaxis es la vacunación del ganado y la pasteurización de la leche y derivados.

Infecciones por hongos más comunes: aspergiliosis.

Aspergiliosis

Es una infección o respuesta alérgica debida al hongo Aspergillus.

Causas

La aspergilosis es causada por un hongo (Aspergillus) que comúnmente crece en hojas muertas, granos almacenados, pilas de estiércol o abono u otra vegetación en descomposición. También se puede encontrar en las hojas de marihuana.

Aunque la mayoría de las personas frecuentemente están expuestas al aspergillus, las infecciones causadas por el hongo rara vez ocurren en personas con un sistema inmunitario normal. Las infecciones raras causadas por el aspergillus abarcan neumonía y bola fúngica (aspergiloma).

Existen varias formas de aspergilosis:

• Aspergilosis pulmonar de tipo broncopulmonar alérgica: es una reacción alérgica al hongo que generalmente se desarrolla en personas que ya tuvieron problemas pulmonares, como asma o fibrosis quística.
• Aspergiloma: es un tumor (bola fúngica) que se desarrolla en un área de enfermedad pulmonar o cicatrización pulmonar previas, como una tuberculosis o un absceso pulmonar.
• Aspergilosis pulmonar de tipo invasivo: es una infección grave con neumonía que se puede diseminar a otras partes del cuerpo. La infección ocurre casi exclusivamente en personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al cáncer, SIDA, leucemia, trasplante de órganos, quimioterapia u otras afecciones o medicamentos que reducen el número de glóbulos blancos normales o debilitan el sistema inmunitario.

Síntomas

Los síntomas dependen del tipo de infección.

Los síntomas de la aspergilosis alérgica broncopulmonar pueden abarcar:

• Tos
• Tos con sangre o tapones mucosos de color castaño
• Fiebre
• Indisposición general (malestar)
• Sibilancias
• Pérdida de peso

Otros síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada y pueden abarcar:

• Sangre en la orina
• Dolor de huesos
• Dolor torácico
• Escalofríos
• Disminución del gasto urinario
• Dolores de cabeza
• Aumento en la producción de esputo que puede tener sangre
• Insuficiencia respiratoria
• Ulceras (lesiones) cutáneas
• Problemas de visión

Tratamiento

Un aspergiloma no suele tratarse (con medicamentos antimicóticos), a menos que haya sangrado en el tejido pulmonar, en cuyo caso se requiere cirugía.

La aspergilosis invasiva se trata con varias semanas de un fármaco antimicótico llamado voriconizol, el cual se puede administrar por vía oral o directamente dentro de la vena (IV). También se pueden utilizar anfotericina B, equinocandinas o itraconazol.

La endocarditis causada por Aspergillus se trata mediante la extirpación quirúrgica de las válvulas cardíacas infectadas. También se necesita una terapia antimicótica a largo plazo.

Los fármacos antimicóticos solos no ayudan a las personas con aspergilosis alérgica. Este tipo de aspergilosis se trata con fármacos que inhiben el sistema inmunitario (inmunodepresores), casi siempre prednisona por vía oral

Infecciones por hongos más comunes: histoplasmosis.

Histoplasmosis

Es una infección debida al hongo Histoplasma capsulatum.

Causas

La histoplasmosis es una infección micótica y se presenta en todo el mundo. En los Estados Unidos, esta infección es más común en los estados del sudeste, de la zona atlántica media y en los estados centrales.

El hongo histoplasma crece como un moho en el suelo. Usted puede enfermarse cuando inhala esporas producidas por el hongo. El suelo que contiene excrementos de aves o de murciélagos puede tener mayores cantidades de este hongo. La amenaza es mayor después de demoler un edificio viejo o en cuevas.

Tener un sistema inmunitario debilitado incrementa el riesgo de contraer o reactivar esta enfermedad. Las personas muy jóvenes o muy ancianas o aquellas con SIDA, cáncer o un trasplante de órganos tienen síntomas más graves.

Las personas con enfermedad pulmonar crónica, como el enfisema o la bronquiectasia, están en mayor riesgo de una infección más grave.

Síntomas

La mayoría de las personas no presentan síntomas o sólo tienen una leve enfermedad seudogripal.

Si se presentan síntomas, éstos pueden ser: 

• Fiebre  y  escalofríos
• Tos  y  dolor en el pecho que empeora al respirar
• Dolor en las articulaciones
• Llagas en la boca
• Protuberancias rojas en la piel llamadas eritema nudoso, con mayor frecuencia en las piernas

La infección puede estar activa durante un corto período de tiempo y luego los síntomas desaparecen. A veces, la infección pulmonar puede volverse crónica. Los síntomas incluyen: 

• Dolor en el pecho y dificultad para respirar
• Tos, posiblemente con sangre
• Fiebre y sudoración

En un pequeño número de pacientes, la histoplasmosis puede propagarse por todo el cuerpo, causando irritación e hinchazón (inflamación) en respuesta a la infección. Los síntomas pueden abarcar: 

• Dolor en el pecho a raíz por la inflamación en el revestimiento alrededor del corazón (pericarditis)
• Dolor de cabeza y rigidez en el cuello por la inflamación en las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal
• Fiebre alta   

Tratamiento

La mayoría de las veces, la infección desaparece sin necesidad de tratamiento.

Si usted está enfermo durante más de un mes o tiene problemas para respirar, el médico puede recetarle medicamentos. El principal tratamiento para la histoplasmosis son los fármacos antimicóticos. La anfotericina B, el itraconazol y el ketoconazol son los tratamientos habituales. 

• Es posible que los antimicóticos deban administrarse a través de una vena, dependiendo de la forma o etapa de la enfermedad.
• Algunos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios.

Algunas veces, puede ser necesario el tratamiento a largo plazo con fármacos antimicóticos. Es posible que usted tenga que tomar estos medicamentos durante un máximo de 1 a 2 años.